「ひと夏の恋とあの猫ちゃんと、あと１つ何にしようか？」と大将が言う。「カブトムシはどうですか？」とバイト君が答える。一体何が出て来るの！？
私はお酒を飲むのが好きだ。と言っても酔いたい訳ではない。お酒を飲んで楽しい気持ちになって、一緒に飲んでいる人達とワイワイやるのが好きなのだ。なので、１人ではまず飲まない。かべちゃんが飲まないので晩酌もしない。
私にはお酒を飲むのが好きな先輩が沢山いる。その先輩達は居酒屋に一人で行って一人飲みをしている。良い店があると通って常連になる。そんな風に常連になるのはいいなと羨ましく思っていたが、一人でお酒を飲んで楽しいのか疑問だった。一人で飲んでいても時間をもて余して暇なんじゃないかとも思っていた。一人飲みをしてみたいのに勇気が出ず、何かと理由をつけて実行に移せずにいたのだ。
そんな私に一人飲みをしても良いかと思えるタイミングがやってきた。お盆休みに入る前の木曜日、GEEKS三ノ輪橋のミニ四駆の大会に出ないかと誘われたのだ。大会は20:30から、職場から三ノ輪橋までは意外と近く、定時に仕事を終わって直行したら２時間くらい余裕がある。一杯やってからミニ四駆もおつかもしれない。ミニ四駆なら飲酒運転にならないし。
おあつらえ向きな事にGEEKS三ノ輪橋は２階にあり、１階は飲食店だ。昼は身体に優しいヘルシーランチの『スマイリーテーブル』、夜は荒川おでんが美味しい居酒屋『吉まぐれ屋』と昼と夜で顔を変えるのだ。
こないだミニヨンランチ寄席で行った時、『吉まぐれ屋』でおでんを食べた。その時にはお酒は飲まなかったが、別のお客さんが日本酒の飲み比べセットを頼んでいて羨ましく思っていたのだ。これはもう、おでんで一杯やってミニ四駆で遊ぶしかないと思った。(ミニヨンランチ寄席の話はこちら)
ミニ四駆の大会に予約を入れ、仕事を定時で終わらせ、普段乗らない日比谷線に乗って、いざ、三ノ輪橋へ。
お店に入るとテーブル席で１組飲んでいるだけだった。１人だと告げると一番手前のカウンターに案内された。カウンターの一番奥は常連の席だと先輩に教えてもらった事がある。初めての一人飲みには一番手前がお似合いだ。
冷たいおしぼりをもらい、メニューを見る。飲み物は飲み比べセットで決まっていたので、まずそれを頼む。暑かったのでビールも良かったのだが、ビールだと炭酸でお腹がふくれてしまうので、日本酒まっしぐらで。
難しいのは酒の肴だ。最近は食べる量が減ってきているし、１皿の量が分からない。バイト君に聞いてみたところ「美味しいので食べられますよ」と、量の回答にはなっていないが、説得力のある回答が返ってきた。なるほど、じゃ、頼んでみるかと言う気にさせられる。
『おでん五種盛り』と『鴨の九条ネギまみれ』と『自家製返し! 長芋たまり漬け』、『小さな茶飯の焼おにぎり茶漬け』を頼んだ。ちょっと多いかもと思いながらもバイト君の言葉を信じる事にした。
日本酒は好きなのを選ぶか、お任せかを聞かれたので、お任せでお願いした。お任せで出てきたのが『ひと夏の恋』、『ワイルドサイドを歩け』、『かぶとむし2023』の３つだ。およそ日本酒の名前とは思えない。日本酒のラベルもハートとかわいい猫とカラフルなカブトムシ。日本酒だと言われなかったらジュースと勘違いしてしまいそうだ。
バイト君が涼しげなお猪口に並々注いでくれた。升が無いのでこぼすことは出来ないが表面張力するほど注いでくれた。この人もお酒が好きなのだと思った。カブトムシ勧めていたのはバイト君だし。
そう思って「結構、お酒は飲まれるのですか？」と聞いてみた。「いやいやいや、飲みませんよ」と予想外の答えが返ってきた。「だって、高校生ですよ」と。「え～、さっきカブトムシ勧めていましたよね？ 飲んで美味しいから勧めてくれた訳じゃないの？」と疑問をぶつけてみたら、「色んなお客さんが美味しいって言っていたので」だそうだ。
なるほど確かに美味い。他の２つも美味しかった。日本酒の美味しさを上手く言語化出来ないのが残念である。興味のある人は是非とも飲んでみて欲しい。
一人で飲むのは暇かと思っていたけど意外とそうでもなかった。酒と肴をちびちびやっていると大将が「日本酒は良く飲むのですか？」や「美味しかった日本酒ってありますか？」など話しかけてくれた。私は迷わず「富山で飲んだ燗の満寿泉」と答え、満寿泉がいかに美味しかったのかを話した。(その話はこちら)
その後も錫の酒器の話や、串を刺す時には末広がりに刺す理由とか、バイト君はガンプラが好きで特にガンダムシードが好きな事など、色々な話をした。
あっと言う間に時間が過ぎた。一人で飲んでも楽しくないとか、時間をもて余すのではないかという心配は杞憂だった。これを機に一人飲みも趣味にしてみようかしら？ 憧れの常連さんを今から目指すのも悪くないかもしれない。
皆さんもやりたい事があるならウダウダ考える前にやってみると良いですよ。新たな夢が見つかるかもしれません。
